In het zuiden van Frankrijk wordt al dagen gezocht naar een 11-jarig meisje dat sinds vrijdag vermist is. De politie heeft een 41-jarige man opgepakt, een vader van een vriendinnetje van het meisje. Vorige zomer werd aangifte tegen hem gedaan om vermeend ontucht met een minderjarige.

De zaak zorgt voor veel beroering in Frankrijk en de ontwikkelingen zijn al dagen voorpaginanieuws. Sinds afgelopen vrijdag wordt de 11-jarige Lyhanna vermist. Ze werd voor het laatst gezien op school in Fleurance, een plaats op zo’n 80 kilometer ten westen van Toulouse in het departement Gers. 

Er zijn massale zoekacties in en rondom Fleurance. De Franse politie heeft onder andere met duikers een rivier en meer doorzocht en er zijn drones en helikopters ingezet. Inwoners van de plaats deden zondag ook mee aan een grote burgerzoekactie. 

Rondom de Franse plaats Fleurance wordt uitgebreid gezocht naar het meisje.

Familieleden van het meisje zeiden direct al tegen Franse media dat het uitgesloten is dat het meisje van huis zou zijn weggelopen. Haar vader zei te vermoeden dat ze was ontvoerd.  

De politie pakte zaterdag een 41-jarige man op. Hij wordt verdacht van ontvoering van een kind, een misdrijf waar in Frankrijk maximaal dertig jaar celstraf op staat. 

De officier van justitie zei dat de man verklaarde dat hij Lyhanna ‘bij het zwembad had afgezet’. Die getuigenis was ‘tegenstrijdig en onnauwkeurig’, stelde de officier van justitie. 

De vader van Lyhanna liet afgelopen weekend aan Franse media weten dat de man de vader van een vriendinnetje van zijn dochter was. Beide gezinnen zouden elkaar al jaren kennen. Bronnen dicht bij het onderzoek meldden later echter dat het contact verbroken was na een logeerpartijtje bij het vriendinnetje thuis. Onduidelijk is wat daar de reden voor was. 

Het Franse BFMTV kwam gisteravond met meer informatie over de verdachte. Er zou in augustus vorig jaar aangifte tegen hem zijn gedaan wegens verkrachting van een 10-jarig meisje. 

De officier van justitie in Toulouse bevestigde dat er destijds een onderzoek is ingesteld, maar dat zou eind vorig jaar zijn overgedragen aan een ander parket. Begin dit jaar werd het onderzoek volgens dat parket hervat. 

De advocaat van de 41-jarige man laat aan BFMTV weten dat de man in die zaak nooit ondervraagd of verhoord is. “Mijn cliënt wordt nog steeds als onschuldig beschouwd”, legt de advocaat uit. In Franse media rijst de vraag waarom het onderzoek zo lang op zich liet wachten. 

De verdachte werkte tussen 2018 en 2021 als conciërge op een middelbare school, zo werd gisteravond ook duidelijk. In 2021 werd hij ontslagen ‘na een melding van ongepast gedrag jegens een middelbare scholier’. 

De familieleden van Lyhanna lieten via hun advocaat weten dat ze maar één wens hebben en dat is dat ze het meisje terugvinden.