Een aangrijpend incident in de Amerikaanse staat Illinois heeft het leven gekost aan een 8-jarige jongen. Het kind zou hebben geprobeerd zijn moeder te beschermen tijdens een gewelddadige aanval, maar raakte daarbij zelf dodelijk gewond.
De gebeurtenis vond plaats op 13 mei in De Soto. Later die avond kregen hulpdiensten een melding binnen van huiselijk geweld. Toen agenten arriveerden, troffen zij de moeder van de jongen bewusteloos aan op de grond. Haar zoon lag in de buurt en had ernstig hoofdletsel.

Met spoed naar het ziekenhuis

Moeder en zoon werden direct per traumahelikopter overgebracht naar een ziekenhuis in St. Louis. Ondanks de inzet van artsen overleed de jongen, Lee, vier dagen later op 17 mei aan zijn verwondingen.

Volgens familieleden probeerde Lee zijn moeder te helpen toen de situatie escaleerde. Zij noemen zijn optreden uitzonderlijk moedig. Een familielid vertelde aan lokale media dat de jongen instinctief reageerde toen hij zag dat zijn moeder werd aangevallen. Volgens de familie paste dat bij wie Lee was: zorgzaam, beschermend en altijd begaan met anderen.

Zijn moeder Deborah ligt nog altijd in het ziekenhuis. Haar toestand wordt door de familie omschreven als ernstig. Door haar medische situatie kon zij niet aanwezig zijn bij de uitvaart van haar zoon, die plaatsvond in Lincoln, Nebraska.

Verdachte aangehouden

Kort na het incident werd de 36-jarige Marcus Moultrie, de partner van Deborah Snider, gearresteerd. Hij wordt verdacht van betrokkenheid bij de aanval op Deborah en het geweld waardoor Lee om het leven kwam.

Aanklagers spreken van zeer ernstige en gewelddadige feiten. De verdachte ontkent de beschuldigingen en heeft in de rechtbank onschuldig gepleit. Voorlopig blijft hij vastzitten in Jackson County. Een voorbereidende zitting staat gepland voor begin juni, waarna de zaak later voor een jury moet komen.

Crowdfunding voor nabestaanden

Na het overlijden van Lee is een inzamelingsactie gestart om de uitvaartkosten te kunnen betalen. Eventuele extra opbrengsten worden gebruikt om zijn broers en zussen te ondersteunen en om medische kosten van zijn moeder te helpen dekken.

De familie hoopt Deborah uiteindelijk naar Nebraska te kunnen overbrengen, zodat zij dichter bij haar familie verder kan herstellen.

Diep verdriet in de gemeenschap

Het overlijden van de jongen heeft veel losgemaakt bij familie, vrienden, klasgenoten en inwoners van De Soto. Lee wordt herdacht als een vriendelijke, zorgzame jongen met een warme glimlach en een groot gevoel voor rechtvaardigheid.

Zijn school organiseerde verschillende herdenkingsactiviteiten. Leerlingen maakten herinneringskettingen met persoonlijke boodschappen en er werden acties opgezet om geld in te zamelen voor de familie.

Volgens nabestaanden willen zij dat Lee wordt herinnerd als een jongen die, zelfs in een levensgevaarlijke situatie, probeerde iemand anders te beschermen.

Familie vraagt aandacht voor huiselijk geweld

Familieleden zeggen dat Deborah eerder geprobeerd had afstand te nemen van de verdachte. Volgens hen waren er echter te weinig mogelijkheden om snel samen met haar kinderen een veilige opvangplek te vinden.

De familie hoopt dat deze tragedie meer aandacht vestigt op de problemen waar slachtoffers van huiselijk geweld tegenaan lopen, vooral in kleinere gemeenschappen waar hulp en opvang niet altijd direct beschikbaar zijn.

Voor veel inwoners blijft vooral de moed van de 8-jarige Lee centraal staan. Op sociale media wordt hij herdacht als een jongen die zonder aarzelen voor zijn moeder opkwam, ondanks het grote gevaar voor zichzelf.