Terwijl heel wat Tourfavorieten de komende weken wedstrijdkilometers zullen verzamelen, kiest Remco Evenepoel voor een opvallend andere aanpak. De Belg verschijnt wekenlang niet aan de start van een koers en dat zorgt links en rechts voor gefronste wenkbrauwen. Binnen Red Bull-BORA-hansgrohe maken ze zich echter totaal geen zorgen.

Bewuste keuze na zwaar voorjaar

In het voorjaar werkte Evenepoel een bijzonder intensief programma af. Daarbij reed hij wekenlang op het allerhoogste niveau, met onder meer sterke prestaties in de Ardennenklassiekers.

Volgens ploegleider Klaas Lodewyck begon die opeenstapeling van inspanningen echter stilaan haar tol te eisen. “25 koersdagen lijken misschien niet extreem veel, maar Remco heeft voortdurend op een bijzonder hoog niveau gekoerst”, vertelde hij aan Het Laatste Nieuws.

De eerste signalen daarvan werden volgens de ploeg zichtbaar na de Amstel Gold Race. “Je merkte dat hij wilde recupereren. Mentaal zat het nog goed, maar fysiek begon de vermoeidheid zich op te stapelen.”

Dat werd volgens de ploeg ook duidelijk in Luik-Bastenaken-Luik. Ondanks een knappe podiumplaats moest Evenepoel daar diep gaan om zijn derde plaats veilig te stellen.

Vol vertrouwen richting Tour

Na het voorjaar werd daarom een grondige evaluatie gemaakt. De grote vraag luidde hoe Evenepoel op 4 juli in Barcelona in de best mogelijke conditie aan de start kon verschijnen. Uiteindelijk koos Red Bull-BORA-hansgrohe voor een opvallende aanpak zonder extra wedstrijden.

Die keuze roept vragen op omdat concurrenten als Jonas Vingegaard, Tadej Pogacar en andere Tourfavorieten wel nog koerskilometers maken. Binnen de ploeg zien ze dat echter anders.

“Persoonlijk ben ik ervan overtuigd dat hij hier niet slechter zal uitkomen dan met een programma vol wedstrijden”, aldus Lodewyck. “De Ronde van Catalonië maakte duidelijk dat we extra aandacht moesten besteden aan het klimwerk. Daar nemen we nu de tijd voor.”

Ook de eerste signalen vanuit de hoogtestage stemmen de ploeg optimistisch. “De trainingen in de tweede en derde week gaven uitstekende signalen”, klonk het. “Remco verliet de stage met een beter gevoel dan waarmee hij eraan begonnen was. We willen vanaf nu elke dag besteden aan perfecte training en perfect herstel. We zien wel hoe ver ons dat brengt, maar wij geloven er absoluut in.”