De oudste ijsbeer van Nederland is overleden, meldt Ouwehands Dierenpark in Rhenen woensdag. IJsbeer Huggies was 32 jaar en leefde sinds 1994 in het dierenpark, dat haar heeft laten inslapen.

Huggies werd als jong dier zonder moeder in het wild gevonden en kwam daarna naar Nederland. In haar eerste jaren in het dierenpark leefde ze samen met bruine beer Björna, die nog altijd in Het Berenbos verblijft.

Volgens Ouwehands Dierenpark speelde Huggies een belangrijke rol in het internationale managementprogramma voor ijsberen in dierentuinen. Haar ‘wilde’ genen zorgden namelijk voor extra genetische diversiteit, schrijft het dierenpark.

Huggies kreeg in totaal elf jongen, waaronder een drieling. Inmiddels heeft ze ook kleinkinderen en achterkleinkinderen.

De ijsbeer had ernstige ouderdomsklachten. Ze had slijtage aan haar gebit en vergevorderde artrose. Ook viel ze af, ondanks speciale verzorging en aangepaste voeding. Omdat de pijnstilling niet meer genoeg hielp en haar gezondheid verder achteruitging, heeft het dierenpark besloten Huggies te laten inslapen.

IJsberen kunnen in dierentuinen 30 tot 35 jaar worden. In het wild ligt de gemiddelde leeftijd op ongeveer 25 jaar.