SABA – De autoriteiten op het Caribische eiland Saba gaan ervan uit dat de vermiste Nederlander Erik Matthijsen niet meer in leven is. De reddingsactie is daarom omgezet in een bergingsoperatie.

Erik Matthijsen wordt sinds woensdag vermist nadat hij tijdens een vrije dag ging wandelen in het gebied Wells Bay in het noordwesten van Saba. De vijftiger werkte tijdelijk op het eiland aan een project voor Defensie. De afgelopen dagen werd uitgebreid naar hem gezocht met onder meer helikopters, drones en zoekhonden van de Franse brandweer op Saint Martin. Volgens gezaghebber Jonathan Johnson zijn inmiddels 82 uur verstreken sinds Matthijsen voor het laatst werd gezien. Ondanks de gewijzigde situatie gaat een USAR-team zondag opnieuw zoeken naar de vermiste Nederlander.

De Ambulancedienst Zuid-Holland Zuid reageerde aangeslagen op het nieuws. “Met zeer zwaar gemoed delen en bevestigen we het onderstaande nieuwsbericht. Het hopen op een wonder blijft, maar we moeten de realiteit onder ogen zien”, laat de dienst weten. Matthijsen maakte deel uit van een medisch team dat werkzaamheden uitvoerde aan een zendmast op het eiland.