De Canadees Kenneth Law (60) heeft schuld bekend aan veertien aanklachten wegens het aanzetten tot of helpen bij zelfdoding. Dat gebeurde gisteren in een rechtbank in de Canadese provincie Ontario. In ruil voor zijn bekentenis trokken aanklagers veertien zwaardere aanklachten wegens moord in.

Law verkocht jarenlang via websites dodelijke chemicaliën en andere middelen waarmee mensen een einde aan hun leven konden maken. Volgens onderzoekers verstuurde hij meer dan 1200 pakketten naar veertig landen. Een groot deel daarvan ging naar het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten. Hij zou klanten ook instructies hebben gegeven over het gebruik van de middelen.

De veertien aanklachten waarvoor Law schuld bekende, hebben betrekking op slachtoffers in Ontario. Tijdens de zitting bevestigde hij zijn betrokkenheid bij de dood van veertien personen tussen 16 en 36 jaar oud. Daarnaast werd tijdens de zitting vastgesteld dat producten van Law in verband worden gebracht met de dood van 79 mensen in het Verenigd Koninkrijk. Die gevallen worden meegenomen bij zijn strafzaak in Canada.

112 doden in VK

De zaak heeft internationaal veel aandacht gekregen vanwege de omvang ervan en de rol van online platforms waarop zelfdoding wordt besproken of aangemoedigd. Canadese en Britse autoriteiten onderzochten de activiteiten van Law samen met politiediensten uit andere landen.

Nabestaanden van slachtoffers reageren verdeeld op de schuldbekentenis van Law. Sommigen zien de erkenning van schuld als een belangrijke stap, terwijl anderen teleurgesteld zijn dat de moordaanklachten zijn ingetrokken. Ook in het Verenigd Koninkrijk klinkt kritiek omdat Law daar niet afzonderlijk wordt vervolgd voor de sterfgevallen die aan zijn producten worden gelinkt.

Britse autoriteiten onderzochten in totaal 286 ontvangers van pakketten van Law. Van hen overleden 112 mensen. Volgens de National Crime Agency zijn 79 van die sterfgevallen direct toe te schrijven aan producten die Law leverde.

Veertien jaar per aanklacht

De Britse Crown Prosecution Service (CPS), de overheidsdienst die in Engeland en Wales strafzaken vervolgt, stemde in met de Canadese schikking op voorwaarde dat de Britse sterfgevallen worden meegewogen bij de strafoplegging, meldt de BBC(opent in nieuw venster).

Volgens een door de omroep ingeziene brief van het CPS wordt Law niet in het VK vervolgd omdat hij na een veroordeling in Canada voor vergelijkbare feiten een eventuele uitlevering zou kunnen aanvechten. Volgens een aanklager van CPS is het meenemen van de Britse slachtoffers in de Canadese strafzaak de snelste en meest effectieve oplossing.

Over Laws motief werd tijdens de zitting weinig duidelijk. Nabestaanden beschuldigen hem ervan kwetsbare mensen te hebben uitgebuit voor financieel gewin. Volgens onderzoekers verdiende hij via zijn websites honderdduizenden Canadese dollars aan de verkoop van de middelen.

Law werd in mei 2023 gearresteerd na een internationaal onderzoek. De maximale straf voor het helpen bij zelfdoding bedraagt in Canada veertien jaar gevangenisstraf per aanklacht. De strafmaat wordt later bepaald. De behandeling van slachtofferverklaringen en de strafzitting staan gepland voor september.