In de Amerikaanse staat Alaska zijn drie bergbeklimmers uit Letland om het leven gekomen op de Denali, de hoogste berg van Noord-Amerika. Dat heeft de Letse bergbeklimmersfederatie gemeld.

Het nationaal park van Denali kreeg donderdag een noodoproep. Vier klimmers van een zevenkoppige expeditie kwamen woensdag ten val in de buurt van de Denali Pass, ongeveer 640 meter onder de 6.194 meter hoge top van de Denali, ook bekend als Mount McKinley, de hoogste berg van Noord-Amerika.

Een van de gevallen klimmers werd donderdag gered uit een bergdal op 5.240 meter hoogte en later per traumahelikopter naar een ziekenhuis gebracht, aldus de National Park Service.

Volgens de Letse bergbeklimmersfederatie waren de drie dodelijke slachtoffers ‘getalenteerde en ervaren’ klimmers. Het gewonde groepslid verkeert volgens de federatie in kritieke toestand. De drie andere klimmers, die het ongeluk overleefden, zouden nog geprobeerd hebben hun medeklimmers te helpen, alvorens naar hun kamp terug te keren.

De berg, een centraal punt in het omliggende park, werd in 1917 officieel vernoemd naar William McKinley, de 25ste president van de Verenigde Staten, die in 1901 werd vermoord.

Bij de lokale bevolking en de inheemse bevolking van Alaska is hij echter bekend als Denali, wat ‘de hoge’ betekent in de inheemse Athabascan-taal.

President Barack Obama hernoemde de berg in 2015 tot Denali, waarbij hij opmerkte dat McKinley de berg nooit had bezocht en geen noemenswaardige historische band had met de berg of Alaska. Vorig jaar herstelde de regering-Trump McKinley als de officiële naam van de berg.