In Frankrijk wordt met grote middelen gezocht naar de 11-jarige Lyhanna. Zij verdween afgelopen vrijdag na school en sindsdien ontbreekt elk spoor. Een 41-jarige verdachte, de vader van een vriendinnetje, is intussen in verdenking gesteld van ontvoering en in voorlopige hechtenis geplaatst.

In het Franse departement Gers, in het zuidwesten van het land, wordt met man en macht gezocht naar de 11-jarige Lyhanna. Het meisje werd vrijdag 29 mei rond 15 uur voor het laatst gezien niet ver van haar middelbare school in Fleurance, een stad met 6.000 inwoners op zo’n 80 kilometer van Toulouse. Een getuige had haar gezien nadat ze de omgeving van de school verliet in de auto van een man, aldus Clémence Meyer, de openbaar aanklaagster van Auch.

Er werd meteen een grote zoekactie op poten gezet. Maar het meisje werd nog niet teruggevonden. Politieagenten kammen al drie dagen het gebied rond Fleurance uit. Duikers hebben ook al een rivier en verschillende meren doorzocht. Een helikopter met warmtebeeldcamera’s cirkelt over de wegen in de regio en hondenteams doorzoeken gebouwen en bossen. Dat bevestigde kolonel Philippe de Laforcade, commandant van de brigade Gers, maandag op BFMTV.

Inwoners van het stadje hebben zondag ook een grote zoekactie uitgevoerd en vriendinnetjes van Lyhanna zijn ondervraagd door de politie. Sinds maandag is de zoekactie verplaatst naar bossen ten zuiden van Fleurance en andere gebieden in de omgeving.

Op zondag verklaarde het parket van Auch dat een 41-jarige man zaterdag was opgepakt in verband met de verdwijning. Het zou gaan om de bestuurder van de wagen waarin Lyhanna aan haar school gezien werd. De man is een vader van twee kinderen, onder wie een vriendin van Lyhanna, en kon geïdentificeerd worden aan de hand van bewakingscamera’s in de stad. Hij verklaarde aan de speurders dat hij het meisje “op haar verzoek” met de auto had afgezet “in de buurt van het zwembad van Fleurance”.

Volgens het openbaar ministerie leken de verklaringen van de man echter “nogal onsamenhangend en onnauwkeurig”. Daarom werd zijn voorlopige hechtenis zondag verlengd.

De verdachte verscheen maandagavond voor de onderzoeksrechter. “Hij wilde zich niet uitspreken tegenover de rechter, noch antwoorden op mogelijke vragen”, meldde de procureur van Agen in een persbericht. De man is in verdenking gesteld van ontvoering en in voorlopige hechtenis geplaatst.

De gezinnen van de verdachte en het verdwenen meisje kennen elkaar al jaren, zei Lyhanna’s vader aan AFP, en ook de moeder van Lyhanne vertelde aan BFMTV dat haar dochter de verdachte goed kende. “Ze kende hem, ze had aan het begin van het schooljaar een logeerpartij bij Sofia thuis, haar beste vriendin. Ze vertelde ons dat hij het leuk vond om haar te kietelen en dat hij veel met haar had gespeeld”, herinnerde ze zich. “We vroegen of het verder was gegaan dan dat. Ze keek ons ​​een beetje geschrokken aan, alsof ze niet helemaal begreep waar we het over hadden. Ze zei nee, dat hij gewoon met haar had gespeeld, zoals een vader met zijn dochter zou spelen.”

Het jonge meisje zag hem elke ochtend als ze met de bus naar school ging. “Hij bracht elke dag snacks mee voor Lyhanna. Als het iemand is die ze kent, ja, dan zou ze wel in de auto stappen als hij aanbiedt haar naar huis te brengen, en ik denk dat dat ook is gebeurd”, zei Lyhanna’s moeder. “Ze is hier al twee nachten niet geweest. Wat er gebeurt, is vreselijk. Ik droom maar van één ding: dat we haar vinden.”

Het parket maakte zondag bekend dat er een onderzoek is ingesteld naar “ontvoering en vrijheidsberoving van een minderjarige”. Er werd benadrukt dat de tiener nooit zou weggelopen en dat er geen aanwijzingen zijn die daarop wijzen. “Het is zeker dat ze is ontvoerd. Ze is niet zelf weggegaan”, zei haar vader tegen France 3 Occitanie.

Er is een veiligheidsperimeter ingesteld rond het recreatiepark waar Lyhanna naar verluidt door de verdachte is afgezet. Het voertuig van de verdachte is in beslag genomen voor onderzoek. De man verschijnt maandagnamiddag voor de rechtbank in Agen en wordt voorgeleid bij een onderzoeksrechter.