Rusland heeft Kyiv en andere Oekraïense steden afgelopen nacht urenlang gebombardeerd met honderden drones en raketten. Dinsdag waren er 21 lichamen geborgen. Hulpverleners vrezen dat er nog mensen onder het puin liggen.

Kyiv was het belangrijkste doelwit van Rusland. Het bombardement op de hoofdstad begon rond half twee ’s nachts. Russische drones en raketten sloegen in golven in, met pauzes van enkele uren, tot de laatste reeks zware ontploffingen tegen half acht ’s ochtends.

Burgemeester Vitali Klytsjko somde dinsdag op Telegram op wat Rusland allemaal heeft verwoest bij het bombardement: twee verdiepingen van een medische kliniek; een flatgebouw van negen verdiepingen, dat deels instortte na meerdere inslagen van raketten; appartementen onder in een woontoren van 24 verdiepingen, die in brand vlogen.

Zeker zes mensen kwamen om in Kyiv. Tachtig mensen raakten gewond, onder wie drie kinderen.

Het dodental ligt nog hoger in Dnipro, een grote stad in het oosten. Burgemeester Borys Filatov meldde dat Rusland zeker vijftien inwoners van de stad doodde. De meesten van hen kwamen om bij een een bombardement op een flatgebouw van vier verdiepingen. Onder het puin troffen reddingswerkers het lichaam aan van een peuter. Ook vonden ze de lichamen van een moeder en haar 8-jarige zoon.Inwoners van Kyiv vrezen dat de Russen hun bombardementen op de Oekraïense hoofdstad intensiveren nu zij geen terreinwinst meer kunnen boeken aan het front. ‘Het blijkt te kloppen wat mijn zoon tegen mij zei: hoe beter het voor Oekraïne aan het front gaat, hoe harder men het in Kyiv te verduren krijgt’, schreef Elena, de 70-jarige Oekraïense vrouw die sinds het begin van de oorlog haar ervaringen beschrijft in deze krant.

Dubbele aanvallen

Tevens kwam er in de stad een reddingswerker om toen Rusland een nieuwe raket afschoot op een plek die het eerder in de nacht bombardeerde – het Russische leger maakt vaak gebruik van dergelijke ‘dubbele aanvallen’, die erop gericht zijn om toegesnelde hulpverleners eveneens te doden. Later op de dag beschoot Rusland Dnipro nog een keer, waarbij het weer een flatgebouw raakte. Twee kinderen raakten gewond.

Rusland nam ook andere steden onder vuur. Het schoot nieuwe kraters in Charkiv, Poltava en Zaporizja.

De luchtaanval was een van de zwaarste van de oorlog. Volgens de Oekraïense luchtmacht viel Rusland Oekraïne aan met 73 raketten en 656 drones.

De Oekraïense luchtmacht schoot naar eigen zeggen meer dan 90 procent van de drones uit de lucht, maar kon lang niet alle raketten tegenhouden. Vooral tegen ballistische raketten – het snelste type raket – is Oekraïne onvoldoende bewapend. Van de 33 ballistische raketten die Rusland afvuurde, wist Oekraïne er dinsdag slechts elf neer te halen.

Patriot-luchtafweer

‘Als Oekraïne niet beschermd wordt tegen ballistische en andere raketaanvallen, zullen deze aanvallen doorgaan’, schreef president Volodymyr Zelensky dinsdag op X. Vorige week vroeg hij de Amerikaanse president Donald Trump in een lange brief om Patriots, die bekendstaan als het beste afweersysteem tegen ballistische raketten.

Zelensky roept Europa op samen met Oekraïne een alternatief te ontwikkelen voor de schaarse Amerikaanse systemen. ‘Europa heeft een eigen antiballistische verdediging nodig om eindelijk een einde te maken aan deze oorlog’, aldus Zelensky.

De ballistische raketten zijn volgens de Oekraïense president de nog enig overgebleven voorsprong van Rusland op het slagveld. Op andere vlakken heeft Oekraïne achterstanden recentelijk goedgemaakt. Analisten stellen dat Oekraïne kans maakt om het initiatief in de oorlog over te nemen, nu Rusland er al maanden vrijwel niet meer in slaagt om gebied te bezetten langs de frontlinies.

Inwoners van Kyiv vrezen dat de Russen hun bombardementen op de Oekraïense hoofdstad intensiveren nu zij geen terreinwinst meer kunnen boeken aan het front. ‘Het blijkt te kloppen wat mijn zoon tegen mij zei: hoe beter het voor Oekraïne aan het front gaat, hoe harder men het in Kyiv te verduren krijgt’, schreef Elena, de 70-jarige Oekraïense vrouw die sinds het begin van de oorlog haar ervaringen beschrijft in deze krant.

Alle hoop verloren

‘Ik droom er alleen maar van dat deze oorlog snel voorbij is, maar ik ben alle hoop verloren’, zei de Kyivse Valeria Nafetsjinko (32) afgelopen nacht tegen persbureau Reuters in een metrostation, waar zij schuilde voor de raketten.

Jevhen Dniprovsky, een 65-jarige man uit Kyiv die dinsdag na een inslag wonden in zijn gezicht opliep door rondvliegende scherven, verzuchtte tegen nieuwssite Kyiv Independent: ‘Wat kan ik zeggen? Poetin is een klootzak.’

Het Russische ministerie van Defensie verklaarde de luchtaanval een succes. ‘Alle aangewezen doelen zijn geraakt’, aldus het ministerie in een verklaring.

Over eventueel geraakte militaire doelwitten doen de Oekraïense autoriteiten geen mededelingen.